Lomni količnik je fizikalna lastnost snovi. Je pogosto uporabljen indeks nadzora procesov v proizvodnji hrane. Z merjenjem lomnega količnika tekočih živil z refraktometrom lahko ugotovimo sestavo živil, določimo koncentracijo živil ter ocenimo čistost in kakovost živil.
Lomni količnik raztopine saharoze narašča z naraščajočo koncentracijo. Merjenje lomnega količnika z refraktometrom lahko določi koncentracijo tekočine sladkorja in vsebnost sladkorja v pijačah, sladkorni vodi v pločevinkah in drugih živilih.
Različna olja so sestavljena iz določenih maščobnih kislin in vsaka maščobna kislina ima svoj specifični lomni količnik. Ko je število atomov ogljika enako, je lomni količnik nenasičenih maščobnih kislin veliko večji kot pri nasičenih maščobnih kislinah; večja kot je molekulska masa nenasičenih maščobnih kislin, večji je lomni količnik; olja z visoko kislostjo imajo nižji lomni količnik. Zato lahko sestavo in kakovost masti ugotovimo z merjenjem lomnega količnika z refraktometrom.
V normalnih okoliščinah ima lomni količnik nekaterih tekočih živil določen razpon. Na primer, lomni količnik običajne mlečne sirotke je med pozitivnimi 1,34199 in 1,34275. Ko se spremeni kakovost materiala, se pogosto spremeni lomni količnik. Zato lahko z merjenjem lomnega količnika z refraktometrom predhodno ugotovimo, ali so nekatera živila normalna. Če mleko zmešate z vodo, se lomni količnik sirotke zmanjša. Z merjenjem lomnega količnika mlečne sirotke torej lahko poznamo vsebnost laktoze in presojamo, ali je mleko zmešano z vodo.